며칠 전 회사 후배가 점심시간에 유튜브를 보고 있었어요. 화면 속엔 60대로 보이는 할아버지가 헬멧과 프로텍터를 착용하고 총기를 든 모습. 알고 보니 ‘서바이벌 게임’을 즐기는 모습이더군요. 요즘 중장년층 사이에서 서바이벌 게임이 유행이라는 소식은 연합뉴스 기사에서도 접한 적이 있었는데, 실제로 생생한 영상으로 보니 신선하면서도 반갑더라고요. 그 할아버지의 표정이 너무 진지하면서도 즐거워 보였거든요. 후배 말로는 해당 유튜브 채널이 60대 이상 구독자가 70%를 넘는다고 해요. 게임 속에서 전략을 짜고 팀원과 호흡을 맞추는 모습이 마치 젊은이들처럼 열정적이었어요. 저도 모르게 “와, 대단하다”라는 탄성이 나왔습니다.
저는 평소 소울 칼리버 같은 게임들에 빠져 지내지만, 사실 게임의 본질은 세대를 초월하는 것 같아요. 아버지 세대가 즐기는 서바이벌 게임이나 제가 즐기는 격투 게임이나 ‘상대와의 경쟁’이라는 점에서는 다르지 않으니까요. 한겨레의 관련 분석을 보면, 최근 시니어층의 게임 참여가 급증하고 있다고 해요. 특히 60대 이상의 액티브 시니어들이 신체 활동과 전략을 함께 즐길 수 있는 서바이벌 게임에 열광하는 이유가 잘 설명되어 있더군요. 예를 들어, 서바이벌 게임은 단순히 총을 쏘는 것을 넘어 지형을 이용하고 팀원과 소통해야 하기 때문에 인지 능력과 사회적 상호작용을 동시에 자극한다고 해요. 제가 아는 63세 지인 분도 작년에 서바이벌 동호회에 가입하셨는데, 체력도 좋아지고 친구도 많이 생겼다고 자랑하시더라고요.
사실 저도 50대 직장인이지만, 여전히 게임을 즐깁니다. 회사 일로 피곤한 날에도 주말에 소울 칼리버를 켜면 스트레스가 풀려요. 그런데 요즘은 아버지 세대도 게임을 통해 스트레스를 해소한다는 점이 흥미로워요. 우리나라 5060 세대는 디지털에 취약하다는 편견이 있었는데, 실제로는 게임 산업의 주요 소비층으로 떠오르고 있어요. 실제로 한국콘텐츠진흥원의 2022 게임이용자 실태조사에 따르면 50대 이상 게임 이용자가 전체의 20%를 넘었다고 하니, 더 이상 게임은 젊은이들만의 전유물이 아니에요. 특히 60대 이상의 이용자 비중이 전년 대비 5%포인트 증가했다는 점이 눈에 띄어요. 이는 고령층이 게임을 단순한 오락이 아닌 사회적 활동으로 인식하기 시작했다는 방증이죠.
저도 지난주에 오랜만에 게임방에 들렀어요. 예전처럼 PC방이 아니라 최근 생긴 ‘VR 체험관’이었는데, 거기서 60대 아버지와 아들이 함께 VR 게임을 하는 모습을 봤어요. 아버지가 처음엔 어색해 하다가 점차 몰입하는 표정이 인상적이었어요. 이런 모습을 보면 게임이 세대 간의 벽을 허물어주는 역할을 한다는 생각이 들어요. 사실 게임을 하다 보면 나이나 직업 같은 건 중요하지 않아요. 오직 실력과 전략, 그리고 순간의 집중력만이 중요하죠. 그날 VR 체험관에서 아버지와 아들은 협동 게임을 하면서 서로에게 “저쪽 조심해”, “함께 가자”고 말하더군요. 평소에는 대화가 적었을 두 사람이 게임을 매개로 활발히 소통하는 모습이 정말 보기 좋았어요.
최근에는 ‘실버 e스포츠’라는 말까지 생겼어요. 60대 이상의 시니어들이 팀을 이뤄 e스포츠 대회에 참가하는 사례가 늘고 있다고 합니다. 이들은 게임을 단순한 취미를 넘어 사회적 관계를 형성하고, 자신의 존재감을 확인하는 도구로 사용하고 있어요. 실제로 70대 할머니가 스트리머로 활동하며 ‘할머니 게이머’로 유명해진 사례도 있고요. 이러한 현상은 단순한 유행이 아니라, 고령화 사회에서 노년층의 여가 생활과 사회 참여 방식의 변화를 보여주는 중요한 지표라고 생각해요. 예를 들어, 지난해 열린 ‘실버 e스포츠 대회’에는 60세 이상 40여 팀이 참가해 열띤 경쟁을 펼쳤다고 해요. 참가자들은 “게임을 통해 젊어지는 기분”이라며 매주 연습에 열중한다고 인터뷰에서 밝혔어요.
또 한 가지 재미있는 점은, 이러한 시니어 게이머들이 단순히 게임을 즐기는 것을 넘어 서로 정보를 공유하고 모임을 결성한다는 거예요. 저는 우연히 한 온라인 커뮤니티에서 ‘5060 게임 동호회’를 발견했는데, 회원 수가 1만 명을 넘더군요. 그곳에서는 게임 공략뿐 아니라 일상 생활 팁도 나누고, 오프라인 정기 모임도 가진다고 해요. 게임이 고립되기 쉬운 노년층에게 소속감과 공동체 의식을 제공하는 셈이죠.
물론 아직도 게임을 ‘중독’이나 ‘시간 낭비’로 보는 시선이 있지만, 저는 게임을 통해 얻는 긍정적 효과가 더 크다고 봐요. 특히 나이가 들수록 인지 능력 유지와 사회적 고립 해소에 게임이 도움이 된다는 연구 결과도 많고요. 제가 즐기는 소울 칼리버도 반사 신경과 전략적 사고를 요구하지만, 그보다 더 중요한 건 상대방에 대한 존중과 스포츠맨십을 배우는 과정이에요. 서바이벌 게임도 마찬가지로 팀워크와 전술이 중요하죠. 최근 한 연구에 따르면, 정기적으로 게임을 하는 60대 이상 노인은 그렇지 않은 노인에 비해 인지 능력 저하 속도가 30% 느리다고 해요. 게임이 단순한 오락을 넘어 건강 관리 수단이 될 수 있다는 점을 시사합니다.
사실 저도 최근에 서바이벌 게임을 체험해봤어요. 회사 워크숍에서 팀 빌딩 활동의 일환으로 진행됐는데, 처음에는 ‘내가 이런 걸?’ 싶었지만 막상 해보니 재미있더라고요. 총을 쏘는 긴장감도 좋았지만, 팀원들과 작전을 세우고 서로를 엄호하는 과정에서 평소보다 훨씬 가까워진 느낌이었어요. 집에 돌아와서 소울 칼리버를 할 때도 그날의 팀워크 경험이 도움이 됐어요. 게임의 본질은 결국 사람과의 상호작용이 아닐까 싶어요. 특히 서바이벌 게임에서는 무전기로 “적이 2시 방향에 있다” “지원 필요” 같은 소통이 필수적인데, 이런 협력이 실제 업무에서의 커뮤니케이션에도 긍정적인 영향을 준다고 느꼈어요.
앞으로도 게임 산업은 더 다양한 세대를 아우르는 방향으로 발전할 거예요. VR과 AR 기술의 발달로 몰입감이 더 높아지면, 신체 활동이 필요한 게임들도 더욱 각광받을 테고요. 그러면 자연스럽게 5060 세대의 참여도 늘어날 거예요. 저도 지금처럼 소울 칼리버를 즐기면서, 언젠가는 더 다양한 게임을 세대를 넘어 함께 즐길 수 있는 날이 오길 기대해요. 게임은 정말 나이를 초월한 공감의 도구니까요. 실제로 최근에는 할아버지와 손자가 함께 플레이하는 ‘3대 게임’ 콘텐츠도 인기를 끌고 있다고 해요. 세대를 잇는 게임 문화가 더욱 확산되길 바랍니다.
이번 주말엔 아버지를 모시고 VR 게임장에 한번 가볼까 생각 중이에요. 처음엔 어색해하시겠지만, 한번 해보시면 아마 푹 빠지실 거예요. 그리고 다음에 만날 땐 ‘아버지, 같이 소울 칼리버 한 판 하실래요?’라고 말할 수 있을지도 모르겠네요. 그날이 오면 정말 재미있을 것 같아요. 저도 아버지와 함께 게임을 하면서 어릴 적 같이 놀던 기억을 떠올리게 될 거예요. 게임이 단순한 취미를 넘어 가족 간의 유대감을 강화하는 도구가 될 수 있다는 점, 정말 의미 있다고 생각해요.